Sightseeing at Mada'in Saleh

In 2010 whilst Petra received 980,000 visitors, Mada'in Saleh had only 40,000 grace its threshold

Als je van plan bent om dit jaar een Werelderfgoedsite te bezoeken, vragen we je om de goed bewandelde rozenstenen van Petra in Jordanië over te slaan. Help in plaats daarvan haar kleine zus, Mada'in Saleh in Saudi-Arabië, weer op de kaart te zetten. De site is een van de nieuwste toevoegingen aan het Werelderfgoed, en staat nu op het punt zich open te stellen en zich te onthullen aan het moderne tijdperk.

Afbeelding door RetlawSnellac.

Geschiedenis van Mada'in Saleh:

Bij eerste indrukken lijkt Mada'in Saleh erg op Petra. Dit komt omdat beide steden werden gebouwd door het Nabateeënkoninkrijk dat heerste tijdens de eerste eeuw na Christus. Het Nabateeënrijk strekte zich uit tussen Judea in het noorden en Egypte in het zuiden en bestond tijdens de tijd van de Romeinen. Ze bleven een onafhankelijk 'clientkoninkrijk' van het rijk, wat zeker geen geringe prestatie was tegen de macht van de barbaarse Romeinse keizers. Vooral toen bekende Romeinse filosofen zoals Plinius de Oudere de kracht en schoonheid van Mada'in Saleh en Petra begonnen te erkennen.

De site ligt 200 mijl ten noorden van Medina. Mada'in Saleh was de op een na grootste en meest zuidelijke nederzetting in het Nabateeënkoninkrijk na Petra, de hoofdstad. De Nabateeërs bouwden beide steden door in de rotsen te hakken en prachtig intrigerende en vakkundig ontworpen gevels te creëren.

Mada'in Saleh werd in het begin van de jaren 1970 tot een archeologische schat verklaard en in 2008 tot Werelderfgoed verklaard. Tot op heden heeft UNESCO honderdelf graven binnen het complex geteld en de Saoedi's noemen het liefdevol de 'Hoofdstad van Monumenten'.

Toerisme bij Mada'in Saleh:

Gezien de gelijkenis van Mada'in Saleh met Petra, is het verrassend dat UNESCO het pas in 2008 voorzichtig aan hun lijst heeft toegevoegd. Het zou inderdaad verbazingwekkend zijn om te weten dat in 2010, terwijl Petra 980.000 bezoekers ontving, Mada'in Saleh slechts 40.000 bezoekers had.

Critici beweren dat dit om verschillende redenen is. Voor westerse bezoekers zijn de redenen onder meer het feit dat ze lange tijd verboden waren en nog steeds alleen met toestemming kunnen bezoeken. Deze toestemming moet vóór uw reis vanuit Riyadh worden verkregen, hoewel het meestal vrij gemakkelijk kan worden verkregen door touroperators of hotels. Ook is er weinig bekend over de site in vergelijking met Petra, vanwege onvoldoende archeologische en wetenschappelijke opgravingen.

Naast een beperkte instroom van buitenlandse toeristen zijn lage aantallen lokale en regionale toeristen te wijten aan de reputatie van Mada'in Saleh als een vervloekt plek. De oorspronkelijke nomadische Thamud-mensen die in Mada'in Saleh woonden, werden gestraft voor hun afgoderij. Net als de pest in andere delen van de wereld, wordt gezegd dat bliksem, aardbevingen en andere natuurrampen de Thamud-mensen troffen, en sindsdien hangt er een zweem van mysterie en angst rond Mada'in Saleh.

Afbeelding door RetlawSnellac.

Waarom zou je bezoeken?

Het kan je daarom doen afvragen waarom je ervoor zou kiezen om Mada'in Saleh te bezoeken. Zelfs vandaag de dag zijn lokale, regionale en internationale toeristen nog steeds een zeldzaam gezicht. Dit feit op zich maakt het tot de ideale bestemming voor al die reizigers die de grootsheid van deze oude beeldhouwwerken willen ervaren zonder de drukte van duizenden andere toeschouwers.

Dus nu roept My Guide iedereen op die zichzelf ziet als een archeologische held, een figuur als Indiana Jones, om dit bovenaan hun bucketlist voor het volgende jaar te zetten. Bezoekers wordt geadviseerd om tussen december en maart te komen om het monument volledig te waarderen, weg van de volle zon van de zomer. De Saudische regering heeft nieuwe bezoekers nodig om eindelijk de sluier af te schudden die deze prachtige site zo lang heeft bedekt.